Малый зуёк — это небольшая перелётная птица из группы зуйков, широко распространённая в умеренной Евразии. Он селится главным образом на открытых прибрежных песчаных и галечниковых участках вокруг рек, озёр, лиманов и временных водоёмов, нередко вдали от воды, но всегда на открытом грунте с редкой растительностью. На местах гнездования появляются в конце марта — начале апреля, после чего самцы активно занимают территории и токуют, привлекая самок для размножения. Яйца они выводят прямо на земле в простых углублениях, защищённых лишь минимальной растительностью, поэтому гнёзда особенно уязвимы для человеческой деятельности и хищников. Малый зуйок отличается высокой активностью при кормлении: быстро бегает вдоль влажного берега, подбирая беспозвоночных и других мелких организмов.

На юге России малый зуёк регулярно встречается в Краснодарском крае — в частности на побережьях лиманов, в прогалинах речных отмелей и на косах, а также в пойменных участках рек. В Республике Крым гнездится и останавливается на пролёте на песчаных и галечных берегах озёр, рек, в заводях и эстуариях, где имеются открытые участки грунта с влажным илом. В России вид широко распространён и не относится к редким, сохраняя стабильную численность при наличии подходящих местообитаний, но плохо переносит осушение и потерю прибрежных лужков и отмелей из-за рекреации и освоения территории.