Перелётная птица открытых степных и луговых пространств, связанная с сухими пастбищами и участками у мелководных водоёмов. Основу питания составляют летающие насекомые, которых птица ловит в воздухе длительными маневренными полётами, иногда собирая корм и на земле. Гнездится колониями на открытом грунте без постройки гнезда, поэтому сильно зависит от отсутствия беспокойства и выпаса скота в период размножения. Птицы привязаны к традиционным местам гнездования и могут возвращаться на них много лет подряд. После размножения собираются в стаи и совершают дальний перелёт на зимовку в Африку южнее Сахары.

В Краснодарском крае гнездится в степях Приазовья, на Таманском полуострове и на сухих участках вокруг лиманов. В Республике Крым населяет Керченский полуостров, Присивашье и отдельные степные районы северной части полуострова. Численность сокращается из-за распашки степей и зарастания пастбищ. Вид внесён в Красную книгу.