Степной роющий грызун, обитающий на открытых целинных и пастбищных участках с короткой травянистой растительностью. Живёт колониями в сложной системе нор, где проводит значительную часть жизни и пережидает неблагоприятные условия. Питается зелёными частями растений, семенами и луковицами, весной поедает также насекомых и быстро накапливает жировые запасы. Впадает в длительную сезонную спячку, продолжающуюся большую часть года, и выходит на поверхность только в тёплый период. Играет важную роль в степных экосистемах как кормовая база для хищных птиц и млекопитающих.

В Краснодарском крае в настоящее время не обитает. В Республике Крым сохранился лишь отдельными изолированными колониями, главным образом в степных районах Керченского полуострова и Присивашья, где находится на грани исчезновения. Численность резко сократилась из-за распашки степей, зарастания пастбищ и хозяйственного освоения территорий. Популяции занесены в Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения.