Степное луковичное растение — эфемероид, развивающийся ранней весной за счёт запасов влаги в почве. Цветёт недолго и к началу летней засухи полностью уходит в состояние покоя, сохраняясь в виде луковицы. Размножается главным образом семенами, формируя природные популяции, генетически разнообразные по окраске и форме цветков. Считается одним из исходных видов, участвовавших в происхождении многих культурных садовых тюльпанов. Плохо переносит распашку, выпас и сбор, так как восстановление популяций происходит медленно.

В Краснодарском крае встречается на Маркотхском хребте и на Таманском полуострове. В Республике Крым произрастает в степной зоне, особенно на Керченском полуострове и на побережье Каркинитского залива. Численность резко сокращается при разрушении целинных степей. Вид внесён в Красную книгу.