Одна из крупнейших летающих птиц Евразии, представитель семейства пеликановых. Связан с крупными пресными и солоноватыми водоёмами — озёрами, дельтами рек, лагунами и обширными лиманами. Питается преимущественно рыбой, которую добывает на мелководье, действуя одиночно или небольшими группами; в отличие от розового пеликана реже образует плотные коллективные «кольца» при охоте. Гнездится колониями на труднодоступных островах, тростниковых сплавинах и плавучих платформах из растительности; успешность размножения напрямую зависит от стабильного уровня воды и отсутствия беспокойства. Половозрелости достигает сравнительно поздно, что замедляет восстановление численности при снижении популяции.

В Краснодарском крае встречается в дельте Кубани, на лиманах Приазовья и Таманского полуострова, где образует гнездовые колонии или останавливается во время сезонных перемещений. В Республике Крым отмечается на Сиваше, в восточной части полуострова и на прибрежных солоноватых водоёмах, преимущественно в период пролёта и кочёвок. Вид внесён в Красную книгу и рассматривается как уязвимый на международном уровне, поскольку зависит от сохранности водно-болотных угодий и страдает от осушения, беспокойства и снижения рыбных ресурсов.