Крупная водоплавающая птица семейства утиных, связанная с солоноватыми и солёными водоёмами, лагунами, лиманами и морскими побережьями. Питается на мелководье, отфильтровывая из воды и ила мелких ракообразных, моллюсков, личинок насекомых и других беспозвоночных; важную роль в рационе играют артемии и мелкие донные организмы. Гнездится в норах — чаще всего использует пустующие норы лисиц, барсуков или естественные углубления в обрывах и дюнах, иногда располагаясь на значительном удалении от воды. После вывода птенцов семьи объединяются в группы, а взрослые птицы в период линьки образуют крупные скопления на безопасных водоёмах. Вид совершает сезонные перемещения, часть популяций перелётные, часть оседлые или кочующие.

В Краснодарском крае пеганка гнездится и держится на побережьях Азовского моря, в системе лиманов Приазовья, на Таманском полуострове и в солоноватых водоёмах дельты Кубани. В Республике Крым населяет Сиваш, Керченский полуостров, морские лагуны и солёные озёра степной зоны. Численность в регионе зависит от состояния прибрежных экосистем и уровня воды. Вид относится к обычным для юга России, но чувствителен к беспокойству в местах гнездования и к деградации прибрежных местообитаний.