Степной журавль открытых пространств, избегающий высокой растительности и лесов. Питается насекомыми, семенами и мелкими позвоночными, собирая корм на земле в разреженной траве. Гнездо устраивает прямо на почве, поэтому особенно чувствителен к беспокойству и выпасу скота в период размножения. Весной образует устойчивые пары и совершает дальние сезонные перелёты.

В Краснодарском крае гнездится в степях Приазовья и на Таманском полуострове, встречается на целинных пастбищах и солончаках. В Республике Крым населяет Керченский полуостров, Присивашье и отдельные степные районы западной части полуострова. Кубанская и керченская популяции на зимовку улетают в Африку. Вид внесён в Красную книгу, численность снижается из-за распашки степей и беспокойства в местах гнездования.