Крупная околоводная птица из семейства ибисовых, связанная с мелководными пресными и солоноватыми водоёмами. Кормится на отмелях и заливах, медленно продвигаясь по воде и проводя раскрытым клювом из стороны в сторону, нащупывая добычу. Питается водными насекомыми и их личинками, мелкой рыбой, головастиками, ракообразными и другими беспозвоночными. Гнездится колониями, нередко совместно с цаплями и каравайками, устраивая гнёзда на заломах тростника, кустарниках или низких деревьях. Успешность размножения напрямую зависит от уровня воды и сохранности тростниковых массивов. После сезона гнездования образует скопления и совершает перелёты к местам зимовки в Средиземноморье, Африке и на Ближнем Востоке.

В Краснодарском крае основные места обитания связаны с дельтой Кубани, Ахтаро-Гривенской системой лиманов, Приазовскими плавнями и водоёмами Таманского полуострова. В Республике Крым гнездится на Лебяжьих островах, встречается на Сиваше, в прибрежных лагунах и на мелководных солоноватых озёрах, особенно в восточной части полуострова. Численность в регионе колеблется в зависимости от гидрологического режима и степени антропогенного воздействия. Вид внесён в Красную книгу, поскольку зависит от сохранности водно-болотных угодий и чувствителен к беспокойству в колониях.