Околоводная птица из семейства ибисовых, связанная с мелководными пресными и солоноватыми водоёмами. Корм добывает на илистых отмелях, погружая изогнутый клюв в грунт и нащупывая личинок насекомых, моллюсков, ракообразных, иногда мелких рыб и земноводных. Гнездится колониями, обычно совместно с цаплями и колпицами, устраивая гнёзда в густых тростниковых зарослях над водой. Размножение сильно зависит от уровня воды: при пересыхании плавней птицы покидают участки и могут менять места гнездования. После сезона размножения собирается в стаи и совершает дальние перелёты к местам зимовок в Африке и на Ближнем Востоке.

В Краснодарском крае населяет дельту Кубани, Ахтаро-Гривенскую систему лиманов, Приазовские плавни и водоёмы Таманского полуострова. В Республике Крым встречается на Сиваше, в устьевых участках рек, на Керченском полуострове и в других мелководных солоноватых водоёмах. Численность колеблется в зависимости от водного режима и состояния тростниковых зарослей. Вид внесён в Красную книгу, сокращается при осушении водно-болотных угодий и беспокойстве в колониях.