Перелётная околоводная птица мелководных водоёмов, солёных озёр и лиманов. Питается водными насекомыми, их личинками, мелкими ракообразными и другими беспозвоночными, собирая корм на отмелях и в прибрежной зоне. Гнездится колониями на открытых участках суши — косах, островках и солончаках, устраивая неглубокое углубление на грунте. Успешность размножения сильно зависит от уровня воды и отсутствия беспокойства. После сезона гнездования образует стаи и совершает перелёты к местам зимовки в Африке и на юге Азии.

В Краснодарском крае обитает в Приазовских лиманах, дельте Кубани и на водоёмах Таманского полуострова. В Республике Крым встречается на Сиваше, Керченском полуострове и других солоноватых мелководных водоёмах. Численность колеблется в зависимости от состояния водно-болотных угодий. Вид внесён в Красную книгу.